Histoire et patrimoine
La station de Châteauneuf-les-Bains se situe en plein cœur des Combrailles, dans la vallée de la Sioule.
Histoire des sources
Les sources de Châteauneuf sont connues depuis l’époque gallo-romaine, comme en témoignent les piscines, les médailles et monnaies de cette époque, découvertes au cours de fouilles archéologiques autour des sources. Toutefois, les documents historiques ne mentionnent les eaux de Châteauneuf qu’à partir de l’époque moderne.
L’exploitation des eaux débute à partir du XVIII è siècle. En 1878, 22 sources sont captées, mais les baigneurs restent peu nombreux du fait des difficultés liées à l’accessibilité géographique de la station. Cette dernière acquiert une certaine renommée à partir de la fin du XIX è siècle, grâce aux différents séjours du géologue Jean-Pierre Alibert, qui fait ériger en 1892, la statue d’une Vierge en bronze dans la péninsule de Saint-Cyr, endroit qui porte depuis le nom de pic Alibert. Les évènements de 1914 marquent le déclin de la station, puis son sommeil jusqu’au début des années 1970. En 1974, un établissement moderne ouvre ses portes, doté de tous les perfectionnements de la crénothérapie pour soigner les rhumatismes, l’arthrose et l’arthrite.
Aujourd’hui, sur les 25 sources localisées à Châteauneuf, dans un rayon de 3 km, seulement 2 sont utilisées pour le fonctionnement de l’établissement thermal (la source du bain tempéré, et la source Lefort). Les autres sources sont exploitées pour l’embouteillage.
Parc thermal
Ce parc, d’une superficie de 2,5 ha, a été conçu vers 1880, sur le modèle du jardin paysager « à l’anglaise ». De nombreuses espèces de conifères originaires pour la plupart d’Amérique du Nord, ont été introduites dans ce parc. Ce parc est classé arboretum depuis 1997.
Le circuit des sources vous fera découvrir, pendant 1h30, toutes les sources de la station, leur histoire, leurs effets, le type d’exploitation, mais aussi les mythes et légendes de l’eau thermale.
Sources :
Site Internet de l’Office de Tourisme de Châteauneuf-les-Bains ; Dossier de presse patrimoine 2007 de la Route des Villes d'Eaux du Massif Central.