Histoire et patrimoine d'Evaux-lesBains

Route des Villes d'Eaux du Massif Central
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Route des Villes d'eaux du Massif Central

Histoire et patrimoine

Cette ville d’eaux se situe sur un plateau, au confluent de la Tardes et du Cher, en plein cœur du pays des Combrailles.

Evaux-les-bains Ville
On peut considérer qu’il existe deux Evaux : celui du haut, carrefour voyer, ville antique et médiévale, fortifiée, et celui du bas, le centre thermal. Le passé thermal de la ville remonte à l’époque des Celtes, premiers à découvrir les sources thermales. Ces sources ont ensuite été exploitées par les Romains, qui y envoyaient leurs légions en villégiature. Les thermes primitifs étaient localisés à 800 m du bourg d’Evaux, là où se situe la résurgence des sources. Ici, on peut encore découvrir l’ancien bassin circulaire et des plaques de marbre qui servaient de banquette. Ce sont les gaulois qui ont laissé le nom à l’agglomération primitive Evahon, du nom d’une divinité des eaux.

Evaux-les-bains L’établissement thermal
Les thermes romains d’Evaux sont construits sur un modèle « classique ». Ils se composaient de deux parties distinctes : la première, luxueuse qui était destinée aux hommes, et la seconde, plus modeste, pour les femmes. Elle étaient chacune constituées d’une salle de déshabillage, d’une piscine chaude (appelée caldarium), d’une piscine froide (frigidarium), d’une piscine tiède (tépidarium) et d’un bain à vapeur. Les thermes étaient alimentés en eau douce par un aqueduc et semblent avoir été dépourvus de chauffage. En effet, aucune trace d’un hypocauste (système de chauffage par le sol) n’a été retrouvée, ce qui laisse penser que la chaleur dégagée par les eaux était suffisante pour maintenir la température dans les thermes. Au III è siècle de notre ère, un incendie aurait détruit ces thermes, d’après le témoignage du légionnaire. C’est vraiment la construction des thermes « modernes » sur le site des thermes antiques qui fit disparaître les thermes romains.

L’établissement thermal actuel a été construit sur le site des thermes primitifs, au XVIII è siècle. Il subit des agrandissements et des modernisations. Depuis 1831, les eaux sont exploitées de façon rationnelle par l’établissement thermal. La ville d’eaux connait son essor à partir de cette période.

Sources : Base de données Mérimée du site du Ministère de la Culture et de la Communication ; Ouvrage Histoire d’Evaux-les-Bains de Maurice Piboule, office d’édition du livre d’histoire, 1995 ; Dossier de presse patrimoine 2007 de la Route des villes d'Eaux du Massif Central.

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